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La Sociedad Alemana de Cooperación Internacional (GIZ) elaboró un informe –DESCARGAR- donde se indaga sobre la pronta utilización del hidrógeno verde en redes de gas.
En su reporte preliminar indica que en las estrategias de descarbonización del sector energético, una de las prometedoras alternativas es el uso de hidrógeno en múltiples sectores donde la electrificación es limitada o no necesariamente una medida costo efectiva.
Además, para que el hidrógeno sea considerado como sustentable, debe ser producido en base a energías renovables como la solar, eólica, biomasa, entre otras.
No obstante, los lugares con estos recursos se ubican cerca de los centros de consumo, por lo que será necesario transportar el hidrógeno producido de manera segura, económica y sustentable.
Para esto, países como Alemania, España, Francia, Bélgica, entre otros, se encuentran desarrollando estudios, estrategias y proyectos relacionados con la inyección de hidrógeno a los gasoductos de gas natural ya existentes y, de esta manera, reutilizar la infraestructura de transporte.
En estos estudios, se evalúa la posibilidad de reemplazar el gas natural por hidrógeno o, de no ser posible, inyectar una fracción en volumen de este elemento.
Para determinar la factibilidad técnica de inyección, es necesario conocer la tolerancia que tiene cada componente de la red de gas natural en relación con su funcionamiento y seguridad en contacto, ya sea con la mezcla de H2 o bien con el 100% de H2.
En el informe se determinó que el grado de tolerancia dependerá principalmente de:
Para el segmento de transporte, los grados de tubería de acero al carbono comunes como API 5L- X52 (y grados de menor resistencia) y ASTM A 106 Grado B se han utilizado ampliamente en el servicio de gas hidrógeno con pocos reportes de problemas, admitiendo un 10% de hidrógeno en volumen (MarcoGaz, 2019), y alcanzarían el 100% haciendo modificaciones intermedias.
Sin embargo, se deben evaluar posibles actualizaciones en los equipos de compresión y de los consumidores finales industriales.
Por otra parte, para las líneas de distribución y servicio construidas de polietileno a baja presión, es posible una inyección de 100% a largo plazo, pero en la práctica se recomienda comenzar con un porcentaje inferior e ir incrementando a medida que las líneas y el consumidor final lo permitan, todo esto con constantes supervisiones.
Para los equipos que funcionan a gas natural, el grado de H2 tolerable dependerá del diseño, de la antigüedad y las consideraciones de seguridad, por lo que deberán ser evaluados en cada caso particular.
Finalmente, para determinar si es factible económica, medioambiental y técnicamente la inyección de hidrógeno a la red y en qué cantidad, los factores más importantes a considerar son:
Para el caso de Chile, la infraestructura de transporte de gas natural es bastante sectorizada y se limita a 4 zonas geográficas, Antofagasta, Santiago, Biobío y Magallanes. Cada una de estas regiones tiene sus características distintivas y deben ser evaluadas por separado para determinar cuánto hidrógeno será posible inyectar según las características de los usos finales.
En principio, en todas estas zonas con líneas de transporte se podrá inyectar H2 y con una concentración de no más de 5%, por la limitación de los compresores, sin embargo, para aumentar el porcentaje se deberán realizar modificaciones a la red, las cuales dependerán de una evaluación específica en cada caso.
Los métodos pueden ser, aplicación de revestimientos, monitoreo constante de microfracturas, estrategias de operación para mantener presión constante o, en caso de no ser posible, reemplazar la tubería y auxiliares.
Se estima que los costos de reacondicionamiento para tuberías de transporte se encuentran en un rango de entre 10 y 35% de los actuales valores, mientras que los asociados a la estación de compresión corresponden a un 100%. Por otra parte, los costos de recambio para tuberías de transporte y para la estación de compresión ascienden a 110150% y 140-180% de las actuales tuberías y estaciones respectivamente (Wang, 2020).
Para el caso de distribución, la gran mayoría de las líneas secundarias de transporte son construidas en polietileno, el cual es compatible con el hidrógeno, por lo que los cambios requeridos solo deberán ser enfocados en los componentes de la red.
Para el consumidor final, será necesario evaluar cada caso, debido a que, tanto el sector residencial como el comercial, requerirán de diferentes modificaciones y niveles de inversión.
Desde el punto de vista ambiental, si se considera que el año 2019 hubo un consumo total de gas natural a nivel nacional 4.699.252.920 [m3], con una inyección de 5%, 10% o 20% de hidrógeno a la red, se evitaría la emisión a la atmósfera de 132 [kTon], 277 [kTon] y 599 [kTon] de CO2 respectivamente, producto de la combustión del citado gas.
En este sentido, para producir tal cantidad de hidrógeno, la potencia necesaria ascendería a 627 MW, siempre y cuando el factor de utilización de los electrolizadores sea aproximadamente el 90%. Esto puede ser un buen incentivo para que el sector privado invierta en infraestructura o en productos y componentes compatibles con el H2.
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